Abel Alarco

[01] OVERVIEWVISIÓN GENERAL

How do sustainability researchers adapt to new global challenges? ¿Cómo se adaptan los investigadores de la sostenibilidad a los nuevos desafíos globales?

I study how sustainability researchers adapt to new global challenges and new demands from their institutions. Currently, researchers are trying to "think in systems" — to study ecosystems and societies as part of a whole. Furthermore, they are trying to change these socio-ecological systems, as it seems like (in theory) this is the answer to our many current issues. In other words, researchers think that we need both adaptation (changing the environment) and better societies (sustainable economies, functional governments, etc.) This has become a very popular idea among environmental agencies and researchers worldwide, and so accordingly, several projects are funded each year in which researchers pick different communities around the world and try different strategies to improve their natural environments and societal structures. Naturally, they try to develop these solutions through collaborations with all sorts of local individuals and organizations.

Easier said than done, as a number of recent studies show that these projects often fail to deliver on their promises.^{1,
2,
3,
4,
5} But even though we have reports on the failures of these projects, we still lack proper knowledge of why they fail. What does the work of the researchers look like? What happens inside a project of this kind? And rather importantly, what sort of things could lead to success?

Precisely. I am trying to fill these gaps with my research.

Estudio cómo los investigadores de la sostenibilidad se adaptan a los nuevos desafíos globales y a las nuevas demandas de sus instituciones. Actualmente, los investigadores intentan "pensar en sistemas" — estudiar los ecosistemas y las sociedades como parte de un todo. Además, intentan transformar estos sistemas socio-ecológicos, ya que en teoría esta parece ser la respuesta a muchos de nuestros actuales problemas. En otras palabras, los investigadores creen que necesitamos tanto adaptación (cambiar el medio ambiente) como mejores sociedades (economías sostenibles, gobiernos funcionales, etc.) Esta idea se ha vuelto muy popular entre organizaciones medioambientales e investigadores de todo el mundo, y en consecuencia cada año se financian múltiples proyectos en los que los investigadores eligen distintas comunidades y prueban diferentes estrategias para mejorar sus entornos naturales y sus estructuras sociales. Naturalmente, intentan desarrollar estas soluciones mediante colaboraciones con todo tipo de individuos y organizaciones locales.

Más fácil dicho que hecho. Un número creciente de estudios muestra que estos proyectos a menudo no cumplen sus promesas.^1,2,3,4,5Pero aunque contamos con informes sobre los fracasos de estos proyectos, aún carecemos de conocimiento suficiente sobre por qué fracasan. ¿Cómo se ve el trabajo de los investigadores desde adentro? ¿Qué ocurre dentro de un proyecto de este tipo? Y, quizás más importante, ¿qué tipo de factores podrían conducir al éxito?

Precisamente. Con mi investigación intento llenar estos vacíos.

[02] MY 4 PROJECTSMIS 4 PROYECTOS

[02.1]

Europe – Latin America Europa – América Latina

Observing how systems researchers work Observando cómo trabajan los investigadores de sistemas

I visited a group of researchers in Europe. They are part of a project that is trying to make several farming communities in Latin America transition to sustainable methods. I observed and recorded their team meetings for six months. Currently I am analyzing the recordings to identify their major issues and tell rich stories explaining how these came to be.

Visité un grupo de investigadores en Europa. Forman parte de un proyecto que intenta hacer que varias comunidades agrícolas en América Latina transicionen hacia métodos sostenibles. Observé y grabé sus reuniones de equipo durante seis meses. Actualmente estoy analizando las grabaciones para identificar sus principales problemas y contar historias detalladas que expliquen cómo surgieron.

[02.2]

Success in Austria Éxito en Austria

Writing the story of a successful socio-ecological research group Escribiendo la historia de un grupo de investigación socio-ecológica exitoso

I interviewed several researchers at BOKU's Institute of Social Ecology, founded by a small group of Viennese researchers who were key in advancing novel approaches in global sustainability science. I am writing the story of their group in order to understand and illustrate what makes novel science successful.

Entrevisté a varios investigadores del Instituto de Ecología Social de BOKU, fundado por un pequeño grupo de investigadores vieneses que fueron clave para impulsar nuevos enfoques en la ciencia global de la sostenibilidad. Estoy escribiendo la historia de su grupo para entender e ilustrar qué hace que la ciencia innovadora tenga éxito.

[02.3]

Naming this trend Nombrando esta tendencia

The "progressive sustainability science" La "ciencia de la sostenibilidad progresista"

Most researchers are familiar with the idea of "systems-thinking" and "complex socio-ecological systems". But this is a very abstract idea. What is happening at the social level, in science, research and policy, that has driven so many specialists from different disciplines and professions to adopt similar goals? What else characterizes this global social movement of experts and this change in how science is done? I try to argue that this is a new paradigm of science, and one that can be described as "progressive sustainability".

La mayoría de los investigadores están familiarizados con la idea del "pensamiento sistémico" y los "sistemas socio-ecológicos complejos". Pero esa es una idea muy abstracta. ¿Qué está ocurriendo a nivel social, en la ciencia, la investigación y la política, que ha llevado a tantos especialistas de distintas disciplinas y profesiones a adoptar objetivos similares? ¿Qué más caracteriza a este movimiento social global de expertos y a este cambio en la forma de hacer ciencia? Intento argumentar que se trata de un nuevo paradigma científico, que puede describirse como "sostenibilidad progresista".

[02.4]

Improving qualitative methodologies Mejorando las metodologías cualitativas

My own system Mi propio sistema

Qualitative research faces some serious limitations when it comes to its methods. How to integrate diverse materials into a common dataset? If qualitative data is so diverse and rich, how to put it through a system of analysis? How to make information open-access while respecting ethical standards? To solve these issues, I have developed a simple, low-resource, and logically robust approach to qualitative data management and analysis. I use Obsidian to create databases that store summaries of raw data, so that important claims and facts can be traced back to original data. In essence, it is a Wiki where the references take you to the original sources.

La investigación cualitativa enfrenta serias limitaciones en cuanto a sus métodos. ¿Cómo integrar materiales diversos en un conjunto de datos común? Si los datos cualitativos son tan diversos y ricos, ¿cómo someterlos a un sistema de análisis? ¿Cómo hacer que la información sea de acceso abierto respetando los estándares éticos? Para resolver estos problemas, he desarrollado un enfoque simple, de bajos recursos y lógicamente robusto para la gestión y el análisis de datos cualitativos. Uso Obsidian para crear bases de datos que almacenan resúmenes de los datos brutos, de modo que las afirmaciones y los hechos importantes puedan rastrearse hasta los datos originales. En esencia, es una Wiki donde las referencias te llevan a las fuentes originales.